Shelf Talk recently caught up with SPL Artist in Residence, Vaquero Azul – read on to learn about their art practice, inspiration, and an upcoming public workshop at the Library! [Para leer en español, consulte a continuación.]
SPL: How would you describe the work you create?
VQ: I would describe it as the years of yearning to make vibrant outfits that reflect the range of our community. My inspiration is our history of Mexican culture, Western Charro aesthetics, LGBTQ2IA+ themes, and romanticism blended into one. Our people have always used vibrant colors to show our love for life, and I feel being in the Queer community does the same. Ironically, I’m a goth, so my wardrobe is black and jewel tones, but for my art and sewing work, it’s so colorful. This series is the start of my dreams to see our communities dancing, laughing and filled with joy in my designs.
How did working in the Library as the Artist-in-Residence influence your work?
I’ve always dreamed of being a fashion designer, ever since watching Project Runway with my mom. My abuelita taught me how to sew and embroider as a child and I’ve always been drawn to textiles and clothing. This Artist in Residency gave me the dream of being in the big city and having my own quiet space to study, sew, breathe and realize my dreams. Getting to have a space separate from work really helped me hone in, and having so many books to read and explore helped me find inspiration.
Were there any specific Library resources you utilized during your residency?
I was grateful for the In-person library resources – there’s a specific section I actually wouldn’t have considered, as it’s an area I didn’t know much about in the Library. I love leather-bound, or big, massive books, and this area surprised me. The Library had these editions of magazines from “Artes de México,” a specialized cultural magazine from Mexico. These magazines were founded in 1953 by cultural promoter Miguel Salas Anzures, the later founder of the Museum of Modern Art in Mexico City. The Library was at first sparse in the resources for my research until I was able to find this section, where each of these zines were preserved and documented our art histories. This amazing zine even had translations in both English and Spanish, making it accessible to both communities.
Could you tell us a bit about your upcoming watercolor workshop at the Library on August 23rd?
My watercolor workshop, “Mesoamerican Trans & Gender Non Conforming Icons,” is a space to listen in a calming setting about four individuals. To expand our knowledge of our past Transcestors, and living Transcestors we can support in the now. I love doing presentations and helping people take a moment to create art and learn more about our communities, and in this setting I can do all of the above!
I understand you have a book coming out that is related to the theme of the program – could you tell us about that?
Yes! I’m so so excited about my first book I did Illustration work for; it was a pleasure to create portraits of Queer Latine Heroes with Sofía Aguilar’s amazing writing! The book has 25 changemakers from Latin America and the U.S. including many past ancestors from the Mexican Revolution, Muxe, Ballroom & Movie Screen Stars, Performers and Artists of all kinds. This book is an amazing way to help bring history and expand our collective knowledge, to show the richness and beauty of our Latine history. All of my work embodies Trans Euforia and Mexican & Mesoamerican Indigenous joy, and this book is a love letter to all our past and future ancestors.
See more of Vaquero Azul’s work here, and don’t miss the Watercolor Class with Vaquero Azul: MesoAmerican Trans & Gender Non Conforming Icons, on Saturday, August 23, 2025, 1 – 3 p.m.!
Shelf Talk se reunió recientemente con Vaquero Azul, artista residente de SPL. ¡Sigue leyendo para conocer su práctica artística, su inspiración y el próximo programa de la biblioteca!
¿Cómo describirías el trabajo que creas?
Lo describiría como los años de anhelo por crear atuendos vibrantes que reflejen la diversidad de nuestra comunidad. Mi inspiración es nuestra historia de la cultura mexicana, la estética charra del oeste, los temas LGBTQ2IA+ y el romanticismo, todo en uno. Nuestra gente siempre ha usado colores vibrantes para mostrar nuestro amor por la vida, y siento que pertenecer a la comunidad queer tiene el mismo efecto. Irónicamente, soy gótico, así que mi vestuario es negro y tonos joya, pero mi arte y costura, son muy coloridos. Esta serie es el comienzo de mi sueño de ver a nuestras comunidades bailando, riendo y llenas de alegría en mis diseños.
¿Cómo influyó en su trabajo el hecho de trabajar en la Biblioteca como artista residente?
Siempre soñé con ser diseñadora de moda, desde que veía Project Runway con mi mamá. Mi abuelita me enseñó a coser y bordar de niña, y siempre me han atraído los textiles y la ropa. Esta residencia artística me dio el sueño de vivir en la gran ciudad y tener mi propio espacio tranquilo para estudiar, coser, respirar y hacer realidad mis sueños. Tener un espacio separado del trabajo me ayudó mucho a perfeccionarme, y tener tantos libros para leer y explorar me ayudó a encontrar inspiración.
Durante su residencia, ¿utilizó algún recurso específico de la biblioteca?
Agradecí los recursos de la biblioteca en persona; hay una sección específica que, de hecho, no habría considerado, ya que es un área de la biblioteca que no conocía mucho. Me encantan los libros encuadernados en piel o los libros grandes y voluminosos, y esta área me sorprendió. La biblioteca tenía estas ediciones de revistas de “Artes de México”, una revista cultural especializada de México. Estas revistas fueron fundadas en 1953 por el promotor cultural Miguel Salas Anzures, quien posteriormente fundó el Museo de Arte Moderno de la Ciudad de México. Al principio, la biblioteca tenía pocos recursos para mi investigación hasta que pude encontrar esta sección, donde se conservaban cada uno de estos fanzines que documentan nuestras historias del arte. Este increíble fanzine incluso tenía traducciones tanto al inglés como al español, lo que lo hacía accesible a ambas comunidades.
¿Podría contarnos un poco sobre sus próximos programas, incluido el taller de acuarela del 23 de agosto?
Mi taller de acuarela, “Íconos trans y de género no conforme mesoamericanos”, es un espacio para escuchar en un ambiente tranquilo, dirigido a cuatro personas. Para ampliar nuestro conocimiento sobre nuestros ancestros trans del pasado y de los ancestros vivos, podemos apoyarlos en el presente. Me encanta hacer presentaciones y ayudar a las personas a tomarse un momento para crear arte, aprender más sobre nuestras comunidades, y en este contexto puedo lograr todo lo anterior.
Tengo entendido que va a publicar un libro relacionado con el tema del programa. ¿Podría contarnos algo al respecto?
¡Sí! Estoy muy emocionada con mi primer libro, para el que trabajé como ilustradora. ¡Fue un placer crear retratos de héroes latinos queer con los increíbles textos de Sofía Aguilar! El libro cuenta con 25 creadores de cambios de Latinoamérica y Estados Unidos, incluyendo muchos ancestros de la Revolución Mexicana, muxe, estrellas de baile y cine, intérpretes y artistas de todo tipo. Este libro es una forma increíble de compartir la historia y expandir nuestro conocimiento colectivo, para mostrar la riqueza y la belleza de nuestra historia latina.
Toda mi obra encarna la euforia trans y la alegría indígena mexicana y mesoamericana, y este libro es una carta de amor a todos nuestros ancestros pasados y futuros.
Puede ver más obras de Vaquero Azul aquí, y no se pierda la clase de acuarela con Vaquero Azul: Íconos trans y de género no conforme mesoamericanos, el sábado 23 de agosto de 2025, de 1 a 3 p.m.